Не могу утверждать исторически точно что именно что так и было.
Хотя уже давно не работаю в AutoCAD, но все равно считаю его очень хорошей платформой для работы в больших организациях так как его можно использовать как угодно. Именно это как угодно расслабляет людей и многие не хотят пробовать новые версии, да и не знаю порой на что способны версии AutoCAD в которых они работают. Советую ознакомиться с хронологией развития AotoCAd начиная с 2000i версии.

AutoCAD 2000i

Считается легендарный и широкое распространение в России и в СНГ получил именно с этой версии, так как в нем на то время изменилось очень многое:

полностью был переделан формат DWG (2000)
Изменен интерфейс
Замораживание слоя в Viewport
Изменение двойным нажатием на объект
работа команд с несколькими объектами
и еще масса всяких функций которые сложно не заметить.

но нужно помнить что в AutoCAd 2000i уже были следующие возможности которые почему то не все используют и по сей день:

слои Слои подобны лежащим друг на друге прозрачным листам кальки, на которых размещаются группы объектов чертежа. Слои позволяют структурировать чертеж, что упрощает управление данными чертежа и различными свойствами, такими как типы линий, цвета и др.
x-ref (внешние ссылки) позволяющие вставлять другие файлы dwg как ссылку в ваш файл, и внесенные изменения появляются в вашем файле. Внешние ссылки устанавливают лишь связь с другими чертежами без вставки содержимого самих чертежей. Таким образом, можно добавлять элементы в чертеж, не увеличивая значительно его размера. На этом основывается практически все способы коллективной работы, не только AutoCAD но и большинства CAD программ того времени.
Пространство листа - это среда листа, в которой можно задавать формат, добавлять основную надпись, отображать различные виды модели, а также наносить размеры и примечания к чертежу
3D (еще с версии R11), конечно сложно сравнивать современное 3D моделирование в AutoCAD с тем что было ранее.
AutoLISP аж в AutoCAD v 2.1 (R6)
мультилинии - Объекты-мультилинии состоят из параллельных линий (от 1 до 16), называемых элементами. Для изменения мультилиний можно использовать обычные команды редактирования, команду редактирования мультилинии и стили мультилинии.
группы - Группой называется именованный и сохраненный набор объектов. Можно выбирать и редактировать как сразу всю группу, так и ее отдельные объекты. Группы удобны для согласованного управления несколькими графическими объектами.

все это и сейчас редко увидишь в использовании, но поехали дальше.

и это далеко не все.

AutoCAD 2002

изменились некоторые инструменты редактирования, рисования и т.д.
улучшена стабильность
экспорт в DWF (пока только экспорт)
соответствие стандартов
Ассоциативное обмеривание - позволяло размерам и выноскам как бы прилипать к объекту и перемещаться вместе с ним.
Средства для работы с атрибутами
Улучшение работы с текстом

AutoCAD 2004

AutoCAD 2004 был значительно улучшен по сравнению с предшественниками, а главое напровление его было улучшение работы с внешними ссылками, велась глобальная подготовка AutoCAD к работе коллективной широко расширенной в последующих версиях.

Оптимизация формата файлов DWG (2004).
Уведомления при работе с внешними ссылками
работа с DWF - вставка пометок, экспорт листов и т.д.
Управление ссылочными файлами (Xref Manager). Вы можете автоматически управлять отношениями и зависимостями между файлами, созданными как с помощью AutoCAD 2004 и специализированными программными продуктами, созданными на его основе. С помощью менеджера ссылок можно получить все пути ко всем типам ссылочных файлов: чертежам, рисункам, стандартам, ширфтам и печатным стилям.
Открытие внешних ссылок из чертежа. Редактирование ссылок "на месте" было расширено в AutoCAD 2004, оно стало более эффективным и легким в использовании.
Защита чертежей от несанкционированного доступа (пароль)
Публикация наборов чертежей (печать нескольких листов как с одного файла так и с нескольких)
Улучшение работы с много строчным текстом
Палитра инструментов, с возможностью вставки блоков.

AutoCAD 2005

Хотелось бы обратить ваше внимание именно на эту версию так как она стала знаковой, и поворотной в развитии AutoCAD, но из за отсутствия должной рекламы и материалов почти все ново видения небыли замечены пользователями и по сей день, а ведь они и поменяли принципиально многое в работе AutoCAD.

Введение в Комплекты Листов (Подшивки!!!) С помощью Диспетчера подшивок пользователь может организовывать листы чертежей в именованные подшивки. Листы в подшивке можно передавать, публиковать и архивировать как одно целое. Подшивка содержит данные о проекте необходимые для оформления чертежей, все подобные изменения в дальнейшем производятся автоматически.
Таблицы - простой аналог электронным таблицам Microsoft Office Excel. Выполняющие простые арифметические вычисления.
Поля - поле представляет собой обновляемый текст, предназначенный для отображения данных, которые могут поменяться в ходе редактирования чертежа. При обновлении поля отображается его последнее значение.
Расширенная палитра инструментов
Группы слоев - фильтруют ваши слои по определенным данным или вы сами указываете какие слои будут организованны в группу.
Миграционные инструменты

AutoCAD 2006

Динамические блоки. Определения динамических блоков позволяют редактировать вхождение блока вне окна Редактора блоков. В них содержатся правила или параметры, определяющие, как изменяется внешний вид вхождения блока при вставке на чертеж. Вхождение динамического блока выполняет вставку одного блока, который можно редактировать несколькими различными способами. Например, вместо создания нескольких блоков межкомнатной двери разных размеров можно создать один блок двери с возможностью изменения размеров. Вариации динамических блоки создаются с помощью либо параметров зависимостей, либо параметров операций.
Динамический ввод
Новый редактор MTEXT
Редактор таблиц (в 2005 все было с командной строки и контекстного меню)
Улучшены Штриховки
Мастер извлечения атрибутов позволяет создавать таблицу в которой отображаются данные о блоках и их атрибутах. Таблица при регенерации обновляет данные на актуальные.
Улучшены Поля данных, с добавлением свойств блоков динамических блоков.
Менеджер восстановления файлов чертежей
Перенос настроек пользователя из предыдущих версий AutoCAD
Пакет Express tools снова появился в составе AutoCAD
С помощью динамических блоков в подшивках можно использовать более эффективно блоки идентификаторы.

AutoCAD 2007

Обновление формата DWG (2007).
Новая 3D-среда. Полностью изменена среда для работы 3D. Новые инструменты отображения, перемещения и т.д.
Новое Создание 3D-объектов. Полностью изменили все операции по созданию и редактирования 3D объектов. Создание стало динамическим.
Редактирование 3D-объектов редактирование непосредственно самих объектов изменением их свойств, а также формы используя грани, поверхности и вершины. Динамическое редактирование операций вырезания объединений и т.д. в любой момент благодаря журналу истории изменений объектов.
Новые объекты-поверхности, плоские объекты. без инструментов редактирования.
Навигация и анимация в 3D. Возможность аминирование камеры и создание видео роликов.
Динамическая система координат, позволяет автоматически брать за систему координат ровную поверхность любого полнотелого объекта.
Visualization отображение на экране (стили, материалы и т.д.)
Render (mentalRay). Старый рендеринг AutoCAD был заменен на mentalRay (урезанная версия) с новыми материалами и освещением.
присоединение DWF-файлов
Срества для работы со слоями из Express Tools добавлены в общую панель слоев.

AutoCAD 2008

Аннотационные объекты. Аннотативность позволяет объектам Аннотаций иметь разные масштабы для чертежей с несколькими масштабами. Иными словами аннотативность позволяет объектам иметь для текущего масштаба чертеже свои анотативные размеры текста, выноскок, размеров, штриховок и блоков.
Слои получили новые свойства при работе в листах. В разных видовых экранах один и тот же слой может иметь совершенно разные свойства цвета, типа линий, толщины линии и т.д.
Таблицы получили обновленный интерфейс и извлеченные данных с чертежа данные и связь с Microsoft Excel. Также таблицы можно разделять на несколько кусков.
МТекст значительно улучшен. Возможность разделения текста на отдельные столбцы, новые инструменты и свойства.
Глобальное освещение в render. Появилось освещение солнцем с полностью физически корректурными параметрами.
Многострочные атрибуты позволяют более эффективно использовать подшивки.
Мультивыноски новые выноски.

AutoCAD 2009

новый интерфейс ("Ленты" как в Microsoft Office 2007), в дальнейшем его много раз совершенствовали, но несмотря на критику этот интерфейс значительно удобнее предыдущего так как количество команд увеличивается, и все они уже попросту не умещались на экране.
Быстрый просмотр (Quick View)
Свойства Quick Properties и Rollover Properties новое динамическое окно необходимых вам свойств объекта.
View Cube и Штурвал (SteeringWheel)
Action Recorder автоматический способ записи сценария команд.
плавающий Layer Properties Manager
Экспорт видов листа в пространство модели
Динамический Xclip, редактирование подрезки ссылок и картинок.
Орфография проверка орфографии подчеркиванием неправильно написанного текста в том числе и на русском языке.

AutoCAD 2010

AutoCAD 2010 новый формат DWG (в первые с 2000 серьезно переработанный)
Улучшен интерфейс, полный отказ от меню и переход к полноценной "ленте".
Параметризация. Параметрический чертеж - технология, применяемая в проектах, где установлены зависимости. Зависимости - это связи и ограничения, наложенные на 2D геометрию.
Существует два основных типа зависимостей: 1. Геометрические зависимости управляют размещением объектов по отношению друг к другу 2. Размерные зависимости управляют расстоянием, длиной, углом и радиусом объектов
Улучшенная штриховка, динамическое изменение ее границ вершин и ребер.
PDF вывод и подложка. Вставка PDF в чертеж с возможностью упрадения слоями PDF.
Новые полигональные модели, новый метод моделирование с помощью Mesh сеток, с возможностью сглаживания, добавления и удаления полигонов, а также перевод в твердые тела.
Улучшены подшивки, множество полезных небольших улучшений.
Улучшено 3D-редактирование, стабильность при работе с 3Д.
Поддержка windows 7

AutoCAD 2011

Улучшен интерфейс
изменена работа с полелиниями и сплайнами. редактирование ребер и вершин стало удобным и простым.
Параметрические эскизы, автоматическое присвоение параметризации при создании объектов.
Прозрачность объектов и слоев. Прозрачность всех объектов в процентах от 0 до 100.
Моделирование 3D поверхностей, новый вид 3D моделирования сложных 3D поверхностей и NURBS.
Улучшенное 3D моделирование
Поддержка облаков точек
Библиотека материалов, единая библиотека матариалов между всеми продуктами Autodesk.
Улучшенная штриховка и градиентная заливка
Инструменты Timesaver позволяют временно скрывать объекты.

Subscription Advantage Pack 2011

позволяет работать с AutoCAD WS
экспорт чертежа для iPad или iPhone.

AutoCAD WS

AutoCAD WS позволяет загружать DWG-файлы непосредственно в свое рабочее on-line пространство, что упрощает совместную работу над проектом через интернет или с помощью мобильных устройств, таких как iPad или iPhone. Пользователям также предоставляется расширенная поддержка импорта/экспорта IGES-файлов и новое средство преобразования формата DWG.

ОПРОБОВАТЬ БЕСПЛАТНЫЙ СЕРВИС

AutoCAD для Mac

С помощью AutoCAD на Mac можно открывать, создавать и редактировать файлы DWG. По словам компании, AutoCAD обладает интерфейсом, в котором пользователи Mac себя сразу же почувствуют как дома. Пакет поддерживает многие особенности Mac OS X — например, встроенный браузер позволяет просматривать документы в режиме Cover Flow, а жесты Multitouch (на тачпадах ноутбуков, мыши Magic Mouse или Magic Trackpad) можно использовать для масштабирования и манипуляций объектами.

AutoCAD Freestyle

Autodesk снова удавил всех выпуском новым продуктом на базе AutoCAD, с минимальным набором функций, но по очень демократичной цене. Этого продукта хватит дизайнерам и людям которые используют AutoCAD на самых простых функциях.

В период разработки в Autodesk Labs, программа была известна как проект Cooper, целью которого была разработка простой в использовании программы для двухмерного рисования. Программа ориентирована, прежде всего, на дизайнеров ландшафтов и интерьера, проектировщиков, подрядчиков и руководителей проектов, которым часто требуется возможность визуализировать свои мысли и идеи «на лету». Работа с AutoCAD Freestyle не требует специальной подготовки, поэтому любой пользователь может с ее помощью создавать рисунки, планы и чертежи.